乘坐遊輪旅遊是一大的享受，船是交通工具也是旅館，不用天天換旅館與打包行李，既舒服又可以遊覽各地的風景文物。河輪又比海輪好玩，因為海輪只能停靠在大海港，河輪可以停在河邊的小城市，對當地的人文風景可以有更深入的認識。河邊的小城市都有豐富的文化背景，因為歷史上人類都是沿著河流發展，河流是交通要道也是水源。
記得小時候看過美國電影中的河輪，船後有一個巨大的輪子在推動，印象深刻。如今有機會可以乘坐美國河輪，旅程中一直有新鮮與興奮感。船上約二百名客人，除了我們四人（林本晃賴英慧夫婦、內人與我）外，都是老白人。服務人員很快的就認識我們，成為衆人注目的焦點，我們知道要守船上規律，小費也不能省，才不會敗壞台美人的形象。
美國的河輪旅遊決不輸給歐洲的河輪，服務人員非常親切，有些會記得你的名字。導遊人員都很好，知識豐富，介紹當地的歷史文化，如數家珍。船上的房間比歐輪Viking大一些，公共活動場所比較多。餐點都是美國式的，飲料都包括在內不要另外付費。船上的節目多，每天都有關當地的歷史講解及娛樂性的歌舞表演，都很精彩。行前我們擔心行進時大輪子的聲音會很吵，上船後發現船上的隔音設備非常好，房間很安靜。
船公司特別安排四輛大巴士，順著河邊的公路跟著船走。每到一個停靠點，巴士就定時順著已經安排好的路線，免費載客人到已經選定的幾個景點，客人可以隨意在各景點上車下車，非常方便。這是其他地方的遊輪未曾見過。有些比較遠或比較特殊景點的遊覽，若要參加還是需要付費。
哥倫比亞河（Columbia River)是在1792年美籍船長Robert Gray率領哥倫比亞號發現，用自己的帆船名來命名。發源於加拿大的落磯山脈，向南流入Washington 州再轉向西流成Washington 州與Oregon州的分界線，最終在Astoria流入太平洋。全長 1243哩，它是北美洲西岸最大的河流。從Astoria山上瞭望哥倫比亞河入海口，十分壯觀。導遊說至少有二千艘大小船隻在此船隻沉沒，因為哥倫比亞河水流大且急挾帶大量流沙，船隻受到衝擊而翻覆。
我們是從出海口向東逆流而上，約一百哩就到達沿岸最大的都市，也是Oregon 最大的都市：Portland 。Oregon的四百萬居民中，有二百多萬居住在這個大都會區。近二年來，有科技大公司如Intel等來此設廠，引進來很多青年人，造成房地產價格的暴漲，導遊說每個月的漲幅達百分之十。船再向東行約八十哩到達一個小鎮The Dalles，Google 在這𥚃設Google Map的廠房，現有員工千名，據說將擴充至五千名。這𥚃附近有水力發電廠，有水有電加上廉價的土地，是Google 選擇在此建廠的重要因素。
哥倫比亞河的景色一點都不會輸給其他河流，最下游靠近太平洋的一大段是雨林區，山河樹木花草構成一幅幅如畫般的美麗景色。尤其是在Portland 東面的哥倫比亞峽谷區，是聞名世界的風景區。船在Stevenson 停泊時我們特地參加，世界有名的Multnomah Waterfalls的遊覽行程。這是舊地重遊，二十多年前我們來過一次，風景一樣的美，但是現在人潮多很多。
船進入內陸後，兩岸變成沙漠景觀，別有一番風味。偶爾會看到一大片綠油油的農作物，那都是引河水灌溉辛勞開墾而來的。在哥倫比亞河與Snake River 交會處有三個城市Richland，Pasco及Kennewick ，統稱Tri-Cities。附近的Hanford就是二次世界大戰製造原子彈的地點。
二次世界大戰期間，美國得到情報德國正在發展原子彈，羅斯福總統決定動員全美國加上英國及加拿大科學人才，啓動Manhattan Project全力發展原子彈。人口稀少，有水電供應的Hanford就被選為生產鈽彈（以鈽為原料的原子彈）的基地，尖峰時期有五萬人參與。投到廣島原子彈就是在這𥚃製造的。不幸的，戰後原子彈工廠被放棄，變成核廢料儲存地，近幾年傳出核廢料外泄，污染了土地與河水的消息，現在有約一萬人正在進行長期的清理工作。
Snake River 是哥倫比亞河最大的支流，也是Idaho 州 農業灌溉的重要水源，它彎曲如蛇而得名。發源於黃石公園，向西流橫過Idaho 州，再轉向北成為Idaho 及Oregon州的分界線，與Clearwater River 會合後再轉向西流入Washington 州，最後在Tri-Cities 注入哥倫比亞河。
我們在Tri-Cities 短暫的停留後，轉入Snake River逆流而上，最後到達小鄉鎮Clarkston，這𥚃就是遊輪的終點站。位處於Snake River 與Clearwater River 的會合處，Clarkston與對岸的Lewiston 都是以美國開發西部英雄Lewis與Clark而命名的。
談到哥倫比亞河的歴史，就離不開Lewis and Clark Expedition 。1801年Thomas Jefferson 接任美國總統，當時的情況是美國只擁有靠近大西洋十三州的領土，列強包括英國、法國、西班牙正在積極的爭奪北美洲西邊的廣大土地，甚至連俄國都有意來參一腳。深謀遠慮且有外交經驗的Jefferson 總統走出第一步，以一千五百萬美元向法國購買Louisiana Territory，包括Louisiana及密西西比河以西至洛磯山脈間（不含Texas 及New Mexico）的廣大領土，使美國的領土倍增。接下來他命令他的秘書Lewis組遠征隊，去勘查新増領土並從陸地上尋找哥倫比亞河。
Lewis找Clark做他的伙伴，共同帶領遠征軍。1804年5月出發，從Missouri River逆流北上，到North Dakota再轉西越過洛磯山脈到Clearwater River，轉Snake River到哥倫比亞河 ，再沿著哥倫比亞河 到出海口Astoria。在Astoria紮營過冬，1806年9月23日回到St Louis。歷經了二年多，在非常艱難又危險的情況下，終於完成任務，對開發美國西部有很大的貢獻，讓美國勢力伸入Washington及Oregon兩州。完成歷史任務的33名遠征隊伍中，大部分是軍人。後人為了紀念兩位英雄的功績，在遠征軍走過的地方可以看到，以他們的名字為名的街道、河流、公園、博物館及鄉鎮。在這次的旅遊中，他們的事跡一再的被陳述。
依據Lewis與Clark的記載，沿途的印地安人都相當友善。尤其是在他們越過洛磯山脈後，每天都有一群印第安人陪他們一直到太平洋岸邊，甚至有兩位酋長走在前面，替他們消除沿路印第安人可能產生的敵意。回程中，有一族人開大型舞會，來慶祝再相會的喜悅。二百年過去了，哥倫比亞河依舊是那麼的壯觀、那麼的美麗，但是沿岸的印第安人、印第安人村落及擠滿河中的鮭魚群再也看不見了，取代的是一座又一座的水壩及發電廠與核廢料，難道這就是人類文明進步的宿命？面對著滾滾河水向西流，誰能告訴我，再過二百年後，又會是什麼様的情景？0725
